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    ??赛提尔顿时警觉起来。

    ??他迅速施了一个防御术，与此同时被猝不及防地扯向后方；混乱中他只来得及瞥见白光一闪，接着就感觉到来自喉咙的刺痛感。

    ??温暖的治癒术马上驱散了不适。希雷特将他保护于结界之内后缓缓移开手，于是他终于看清发生了什么事。

    ??一支箭矢穿透希雷特的手掌，尖端没入自己脖颈咽喉处的皮肤；潮湿的液体流淌而下，不知道是希雷特的还是自己的。在他们的四周，无数冰雪组成的利刃被结界挡下，在地上碎裂成片，而后消逝无踪。

    ??赛提尔还没做出反应，砰的一声沉闷声响分别从前后方传了过来。

    ??「两个。」希雷特悄声说。

    ??在隔着两条街的小巷死角里，刺客焦黑模糊的尸体就掉落在石砖地上，血溅得到处都是；恶魔的法术一眨眼就要了他的命，火焰从内脏开始燃烧，等反应过来时大脑早已融成一团浆糊。

    ??赛提尔一脚踢翻尸体，翻找他的大衣，在他身上发现了同样的符咒──装着他一小截头发的真实之眼，一个徽章、几把小刀、一堆针状的暗器，被火焰烧得扭曲变形，几乎融在一起，但那徽章上刻着的老鹰图样仍依稀可辨。

    ??「要去看看另一个吗？」希雷特问。

    ??「不用。」赛提尔听见自己冷淡的声音。

    ??这些人，无论杀不杀得了他都是无谓的存在。他最好在惊动守卫与其他刺客之前快点回去，然后再也别踏入此地。

    ??他站起身，强烈的晕眩感让他一个踉蹌，被希雷特揽进怀中。

    ??这种感觉似曾相似。

    ??体内的魔力紊乱、施法失去控制、脑袋昏昏欲睡，注意力全被那甜蜜的香气吸引过去，再也无法思考。

    ??赛提尔的脑海里突然间浮现那个卖花的小女孩的笑容，开怀而兴奋，声音高亢得有些神经质。

    ??买花吗，先生，她说。先生？

    ??赛提尔忽然感到呼吸困难。他将怀里的百合花丢在地上狠狠踩踏，直到柔软的花瓣残破不堪，化为一滩烂泥。

    ??「赛提尔？」希雷特拉着他转过来，声音透着忧心，「告诉我怎么了，赛提尔。」

    ??「白玫瑰……」赛提尔喃喃自语，看起来有些魂不守舍，「那上头……有白玫瑰的气味。」

    ??他又沉默了一会，然后暴躁地挣开希雷特。

    ??「离开这里，现在！」

    ??希雷特望着他，温柔而执拗地牵起他的手。

    ??「好。」他说：「我们回家。」

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    ??身为公爵、同时也是新任家主的长子，少年有着不容置疑的继承资格──但在凯维尔家族的传统里，血缘从不代表一切。

    ??家族里所有孩子的性情、成绩及潜力都会被记录下来，经过縝密的分析比对；他必须时刻表现良好，证明自己的能力足以让其他法师信服，不论是现在还是未来。

    ??他知道少年背负着巨大的压力。来自外界的中伤及勾心斗角有时比起课堂上的比试来得难缠可怕，前几天他们一个舅父在他儿子背包里发现一个诅咒符咒，有五个孩子的证词都指向那来自少年之手。

    ??那确实是少年的练习成品，但却不是他放进去的。

    ??他从孩子们之间复杂的交际关係中挑了一个最有可能的人选，试探性地询问。

    ??「是寇恩指使的吗？」

    ??「是的……他总是找我麻烦。」少年烦闷地蹙眉，「这次他试图污衊我，我必须证明我的清白。」

    ??「我能做什么？」他悄声说：「我可以做任何事，只要你开口。」

    ??他想成为他的盾、他的矛，他想对那些可憎的人施放诅咒，让他们再也不能对少年造成一丝一毫的伤害；渴望守护少年的纯粹情感伴随疯狂的恨意，在他深沉的眼里翻腾着。

    ??但他会忍耐，他不会让少年身处险境，这些魔法是他们两个人的秘密。

    ??少年没回答。他只是静静望着他，像是看透了他所有光明与黑暗。

    ??然后他对他伸出了手。

    ??「过来。」

    ??剎那间，他眼里的阴影消散得无影无踪。

    ??他露出孩子般惶然的神情，同时以一种全然信任与依恋的目光望着眼前的少年；像隻不安的猫绷紧身体，同时柔顺乖巧得像被驯养的小鸟。

    ??他让少年牵住他的手。他们互相接吻，抚摸彼此，然后少年将他推倒在洁白的床单上。

    ??「我要你好好活着。」少年在他耳边轻声呢喃：「只要这样就好。」

    ??他闭上眼睛，为了即将发生的事而无法控制地颤抖着。

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