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等我问到才说？”
  “大老爷明鉴，小的还来不及说，绝不敢故意欺瞒。请大老爷饶恕。”
  “也罢，下次不饶！”刘锡彤问，“当初借了多少钱？”
  “一百两银子。”
  “可曾还清？”
  “早就还清了！”
  “借钱的时候，有没有中保、笔据？”
  “有的。”吴老大答说，“是东街上张裁缝做的中，也立了笔据。张裁缝前年亡故了。”
  “这样说，原中已经不在。”刘锡彤问，“你还钱的时候，可有见证？”
  “没有！”吴老大又加了一句，“早知有今天这种麻烦，当初倒应该请一位见证。”
  “你好利口！”刘锡彤问，“我再问你，借钱时候所立的笔据，可曾收回？”
  “自然收回了！”
  “在哪里？”
  “在——”
  刚说了一个字，只听有人大嚷：“不要挤，不要挤！”
  大家都在聚精会神地听县官问案，骤然听得这一喊，无不一惊，也无不循声去望，只见是杨乃武在向一个乡人呵斥。
  刘锡彤很生气，正想发作，而杨乃武抢在他前面开了口，“大老爷在这里，这里就是公堂。”他向那乡人告诫，“扰乱公堂，当心大老爷动怒，一顿板子打得你求饶都来不及。”接着，转过身来，恭恭敬敬地向刘锡彤一揖，“乡愚无知，求老父母宽恕他一遭。”
  明明是他自己扰乱公堂，却故意栽在别人身上，只是一番做作，煞有介事，于父母官的尊严，丝毫无损，既然丝毫无损，刘锡彤也就不便再计较了。
  而就在这个小小的波折中，杨乃武已向吴老大递了眼色——从金寡妇那里骗来的笔据，不宜呈堂，因为作废的借据，不会保存多年，一交出来，便是破绽。他怕吴老大一时想不明白，说一句“在家里”，事情就糟不可言了，因而故意惊扰，阻断了吴老大的口供。
  于是当刘锡彤重新询问，吴老大很从容地答道：“在收回笔据的时候，就把它撕掉了！”
  答得不错，错在话刚说完，向杨乃武遥遥望了一眼，仿佛在问，可是应该这样回答？这个眼色为刘锡彤所见，越发了解，果然是杨乃武在捣鬼。
  因此，他不肯放松，紧接着又问：“这两天金寡妇到你家来讨过债没有？”
  “来过。”吴老大答说，“来过几次，都是无理取闹。”
  “怎么样的无理取闹？”
  “无非纠缠不清。一会儿说有借据，一会儿说有人证。结果一样都没有，只赖着不走。”
  “你家里怎么样呢？”刘锡彤问，“把她撵了出去？”
  这是所谓“套问”，一不小心，就会上当。吴老大是受过教育的，想了一下才回答：“我家没有撵她。她自己看看没有意思，只好走了。”
  “这是第一次的事？”
  “是！”
  “第二次呢？”刘锡彤紧接着问，“既然金寡妇自己觉得没意思，何以又来吵闹？”
  “那就不知道了。想来是穷极无聊的缘故。”
  “金寡妇虽穷，当初到底也曾借过钱给你家，莫非你家就一点不念以前的情分，周济周济她？”
  这似乎是题外之话，其实是问在要害上，吴老大一时张口结舌，不知如何回答。而就在这时候，官媒马二娘到了。
  刘锡彤先不理她，拉长了嗓子喊一声：“来啊！”
  “喳！”左右差役齐声答应。
  “把姓吴的押起来，带回衙门慢慢儿问。”刘锡彤又指着吴老大说，“你家为富不仁，受过人家的好处，如今翻脸无情，看起来金寡妇是怨气不出，所以吊死在你家后门口。你虽不杀伯仁，伯仁由你而死！”
  “大老爷，冤枉！大老爷，冤枉！”
  任凭吴老大极口喊冤，差役们却不由分说，上前拖起他来，加上一副手铐，前曳后推，押到一边。
  等马二娘上前行过了礼，刘锡彤吩咐：“你要好生验，看尸首身上有伤无伤，不可马虎！”
  “是！”马二娘答道，“回大老爷的话，女尸不便在这里验。”
  “是啊！这里怎么可以验女尸！”刘锡彤问道，“附近可有尼姑庵？”
  “老爷！”沈彩泉低下头，在刘锡彤耳际说了两个字，“吴家。”
  这提醒了刘锡彤，大声说道：“就在事主家找间屋子，把尸首抬进去验。”
  这是大干禁例的事。《大清会典》载明县官相验准带的人数，用意即在防止骚扰事主，如今指定在事主家验尸，那就不止于骚扰，直是有意与事主为仇——从来尸首只能抬出门，不能抬进门。甚至一二品大员病故任上，盘灵回乡，灵柩进城，亦须奉旨特许。这件事情是看得如此郑重，而刘锡彤不顾律令，不恤人情，如有言官参上一本，包他“吃不了，兜着走”。
  不过，此时在场的百姓，却是敢怒而不敢言。吴家当然更为不满，心知这是刘锡彤为门丁胥吏开了条捞钱的路子，只好央出人来跟沈彩泉打交道，说好说歹，讲定六十两银子免了在他家验尸。
  于是，在附近找了一处败落人家的废园，将金寡妇的尸首抬到那里。马二娘婆媳俩上前动手。身上倒没有验出什么伤痕，却在喉头验出两道缢痕。
  消息一传出来，已被收押的吴老大，扯开嗓子喊：“明明是金寡妇家移尸来敲诈！请大老爷申冤！”
  “不要闹！”刘锡彤喝道，“等本县亲自来验。”
  未验之前，先要看一本书，这本书名叫《洗冤录》，是研究验尸的专著，县