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  主审的是翁曾桂，还有会审的两员司官，一个叫林拱枢，是道光名臣林则徐的第五个儿子；一个叫刚毅，满洲镶蓝旗人，此人肚子里没有多少墨水，可又喜欢掉文，以至于常闹笑话。刑部公事常有的一句成语“草菅人命”，在他口中便成了“草‘管’人命”。不过他肯下死工夫，律例烂熟于胸，所以虽是直隶司的员外，亦奉命会办。刑部司官中，浙江籍的好手甚多，但一个都不曾派到，为的是怕他们心有成见，审问不公。
  这三位司官承办这样一件“名案”，兴奋之余都不敢掉以轻心，案情读了又读，凡有疑问，都用签条签了出来；下手的方法，亦都一致同意，抽丝剥茧，照案情发生的经过，从头问起。
  因此，第一堂只提传四个人，除正犯葛毕氏以外，其余三个证人是：房东王心培、岳父喻敬添，还有一个沈体仁。
  首先要问的是小白菜，这是意料得到的事，所以刑部各司的官役，都涉水来到“南夹道”——刑部在皇城西面，正对着西安门一条南北通衢，名为刑部街，街西自北而南，依次是大理寺、刑部、都察院，就是所谓“三法司”。刑部街的地势最低，春夏之间，积水是常事，所以京师有个说法，叫作“水淹三法司”。至于刑部的“南夹道”，是浙江司所在地，其时春雨连绵，流潦没膝，好事的都涉水而来，垫足翘望，为的是要看一看小白菜究竟艳到如何程度，到底像不像谋杀亲夫的样子！
  这当然妨碍问案，但拒之不可。翁曾桂唯有简略地问一问姓氏、年龄、籍贯，成亲几年、有无子女，随即吩咐还押，另问证人。
  第一个被提上堂的是沈体仁，问过他跟小白菜的关系，翁曾桂又问：“葛品莲管你叫什么？”
  “他也叫我干爷。”
  “葛品莲死的那天，你看见过他？”
  “是！”沈体仁答说，“那天是十月初七，我在大桥茶店吃茶。看见品莲过去，样子好像不大对，我赶出来叫住他问，问他是不是流火又发了？他说还好，又说肚子饿了，要去吃点心。”
  “所谓‘样子不大对’，是怎么不对？”
  “是发冷的样子。”
  “那天，天冷不冷？”
  “十月小阳春，一点不冷。”
  “以后呢？”翁曾桂问，“以后有没有再见过葛品莲？”
  “再见到他，已经咽气了。”
  “你把当时的情形说一说。”
  沈体仁一面想，一面回答：“那天是十月初七，吃过中饭不久，王心培来通知，说品莲病重。当时我正有事，分不开身，所以我‘家里’，就是品莲的亲娘先去。又过了个把时辰，来通知说是品莲死掉了，我才赶了去的。”
  “赶去以后，看到的是怎么一个情形？”
  “看到喻敬添夫妇都在，商量买棺材办丧事。”
  “尸体怎么样？”翁曾桂补充一句，“有没有什么异样？”
  “我没有看到，去的时候，死人的衣裳都换好了。脸上盖一块白绸子，我没有揭开来看。不过——”
  沈体仁突然咽住了。
  问官当然不肯放松，刚毅脾气急躁，拍着桌子喝问：“不过怎么样？快说！”
  “不过，”沈体仁嗫嚅着说，“我问过我家里，有没有中毒的样子？我家里说：看不出来。”
  这句话不尽不实。当时沈媒婆向丈夫回答得很清楚，皮肤好好的，没有中毒的样子。可是她到了杭州府变了口供，所以沈体仁亦就不能不含糊其辞，略略照顾到沈媒婆在杭州说的话。
  “这句话很要紧，不要漏。”翁曾桂向录供的书办叮嘱了这一句，随即吩咐带走了沈体仁，传问王心培。
  由于王心培是葛品莲的房东，翁曾桂与刚毅都认为这个证人很重要，葛品莲的死因，葛毕氏平日对待丈夫，以及跟些什么人交往的情形，只有他最了解，所以问得特别仔细。
  “葛品莲死的那天，回家的时候，你是不是看见他浑身发冷的样子？”
  “不是我，是我女人在门口看到的。”
  “你什么时候看到葛品莲的呢？”
  “等我看到，葛品莲人已经不对了！”王心培说，“那时候我正在吃中饭，只听得楼上狂叫一声：‘你们来啊！’听得人汗毛直竖——”
  “慢，慢！”翁曾桂打断他的话问，“是不是好像突然之间，遇见怕人的事，才会喊出来的那种声音？”
  “是的。老爷说得一点不错。”
  “你再说下去，听见喊声以后怎么样？”
  “我跟我女人都丢下筷子，赶上楼去，只见品莲口吐白沫，两只眼睛往上翻，两条腿一抽一抽地，喉咙里呼噜、呼噜像拉风箱的声音，是在‘起痰’了。我就说，应该马上去通知沈媒婆。是我亲自去走了一趟。”
  “我问你，”刚毅是问小白菜的反应，“你上楼的时候，葛毕氏在干什么？”
  “什么也不做，站在那里发抖。”
  “葛毕氏的母亲呢？”
  “她来过一趟，后来走了，是去请医生。”
  “医生什么时候到的？”
  “等我陪着沈媒婆一到，医生也到了。”
  “沈媒婆是什么人？”翁曾桂问。
  “就是沈体仁的老婆，葛品莲的亲娘。”
  “当时在场的，还有什么人？”
  王心培想了一下答道：“还有喻敬添夫妇，医生就是他们请来的。”
  “医生怎么说？”
  “医生说是痧症。”
  “你记不记得，开的是什么药？”
  “没有开方子，只